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Tres perlas del Oriente
Por Jorge y Guadalupe Miller
Singapur, Bangkok, y Hong Kong colores diferentes del Este asiático |
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Asia ha sido cuna de antiguas civilizaciones y de las tres grandes religiones monoteístas practicadas por la Humanidad. Asia se presenta como un cofre de tesoros, donde se apilan a través del tiempo historias, leyendas, literatura y arte. Arte único como el de las lacas japonesas que no perecen, o el de los ikebanas encantadores y pasajeros.
En Asia, un rey enamorado, Nabucodonosor regaló a su esposa los jardines colgantes de Babilonia. Un príncipe de la India, que no quiso ser príncipe, Sidartha Gautana, creó el Budismo, conjunto de reglas morales convertido en religión mayoritaria en el Este del mundo.
Y también en Asia, un pueblo de navegantes marinos, los fenicios, materialistas y audaces, creó exclusivas rutas comerciales e inventó el alfabeto, hoy patrimonio de la cultura universal. Y junto al pueblo fenicio, en el litoral sirio-palestino se estableció el pueblo más espiritual de la antigüedad, el de los hebreos. Ellos no levantaron palacios ni templos fastuosos. Adoraron a un Dios único, inmaterial y eterno y cumplieron su ley. En Asia Scheherezada fue la bella de Bagdad, quien, con su imaginación frondosa y su verbo exquisito salvó a las muchachas más lindas de su ciudad y entregó a las letras universales Las mil y una noches. Obra en la cual se cuenta que un sultán agraviado por la infidelidad de su esposa, juró que jamás volvería a ser traicionado. Efectivamente, se casaría cada noche con una nueva esposa que sería degollada a la mañana siguiente.
Scheherezada pidió casarse con el sultán y desde la noche de bodas, comenzó a contar para su esposo una historia apasionante que fue interrumpida a la mañana siguiente en su punto más patético. Intrigado el sultán por esa historia aplazó la ejecución. Cada noche la joven dejaba sin concluir sus animados cuentos y así se sucedieron mil y una noches.
Con su constancia admirable y con su riqueza imaginativa Scheherezada demostró al sultán que la fidelidad es posible. Cesaron las ejecuciones y la joven con el relato de sus historias salvó a las mujeres más bellas de Bagdad.
Del ayer lejano tomamos estas pinceladas de historia, como si fueran colores esparcidos en una paleta de pintor.
En un viaje exótico y breve visitaremos tres ciudades del Este asiático: Singapur, Bangkok, y Hong Kong cada una a su vez, con color diferente.
Singapur es una isla situada en el extremo de la península de Malasia. En ella, chinos, malayos, paquistanos, senegaleses y europeos conviven en perfecta armonía en una república independiente. Se la llama Asia instantánea.
El símbolo de Singapur es un león marino, es decir un animal mitad león y mitad sirena. Si descomponemos en dos vocablos el nombre la isla verificamos que Singa quiere decir león, y pura, ciudad. En contradicción con su nombre y su símbolo en Singapur nunca hubo leones y sí en cambio, tigres.
Esta isla fue colonia británica. Por su pequeña superficie puede ser recorrida en un día. Posee abundante vegetación favorecida por el clima húmedo y alta temperatura.
Estas características son constantes y se deben a su cercanía con la línea del Ecuador, un grado al norte.
Su magnífico jardín botánico, realizado por los ingleses, en 1859 cubre 32 hectáreas con tres mil especies. Es muy notable su jardín de orquídeas.
En 1877 se plantaron los primeros árboles de caucho, llevados de Brasil a Inglaterra y de Inglaterra a Singapur. El caucho, constituye hoy una de sus principales industrias. En esta bella ciudad república del primer mundo resulta de sugestivo interés el barrio chino con sus típicas costumbres y viejas tradiciones.
Después de Japón es Singapur, por su alto nivel de vida, la segunda ciudad de Asia. Se la llama también la "ciudad jardín"
Bangkok es capital de Tailandia conocida como reino de Siam. El nombre actual de Tailandia fue impuesto en 1949.
Los actuales habitantes, los thais dominan en la región desde el siglo XIII. A mediados del siglo XIX el rey Rama IV abrió el país a las relaciones con los países occidentales. Su hijo y sucesor Rama V (1868-1910) que había sido educado por una profesora inglesa y que viajó por Europa abolió la esclavitud y organizó el país a la manera de los occidentales.
Es Tailandia el único país del sudeste asiático, que logró sustraerse a la colonización europea.
Bangkok se halla situada junto al río Menan. En el siglo XIX fueron se construyeron el "Palacio Real" y la "Ciudad de los templos". Estos son alegres, suntuosos y de singular policromía. A su vez son los más bellos del país, suman 400.
El templo Wat-Po es uno de los más maravillosos. Su nombre significa de la "Santa Higuera" y alude a una higuera que hay entre sus muros. Según la tradición Buda fue iluminado bajo ella. Wat-Po es una verdadera ciudad, un laberinto de salas, capillas, torres, terrazas y celdas monacales. Sin guía uno se pierde irremisiblemente. Posee también una galería con 394 estatuas de Buda y la colosal estatua del Buda Yacente de 94 m. de largo.
Todos los templos de Bangkok están custodiados por figuras muy altas con
expresiones terroríficas y sobre sus rostros de madera, de fuerte colorido, se advierten pequeñas adherencias blancas que se explican así: el creyente escribe en un pequeño trozo de papel el voto cuyo cumplimiento solicita a la divinidad. Ese papel es masticado y arrojado con su boca hasta la cabeza de la figura vigilante. Si logra adherirse, su deseo se cumplirá.
Wat Phra Keo o "templo del Buda de esmeralda" eclipsa a todos los demás por la riqueza de materiales constructivos y por su belleza. La imagen de Buda, sentado en su clásica figura oriental, es de jade, mide 60 cm de altura y su cabeza es una enorme esmeralda. Es Wat Phra Keo el santuario nacional de Tailandia, al cual concurre el rey, tres veces por año para cambiar los ricos vestidos de la divinidad. La túnica de invierno cubre por completo los hombros, la túnica de verano los deja desnudos y en la fértil estación de las lluvias se lo viste con una túnica de oro que sólo deja libre un hombro.
Un paseo por los canales de Bangkok nos muestra un profundo contraste con la rica ciudad de los templos. Las rústicas viviendas de madera están construidas sobre estacas, en previsión de las posibles crecidas del río y nos traen la imagen de los palafitos prehistóricos.
Delante de la casa se halla el patio, es una amplia tarima, también de madera y sobre soportes. Allí juegan los niños, las mujeres lavan la ropa y preparan la comida. Hombres y mujeres se higienizan con el agua del canal, frecuentemente transitado por zampanes. Estos son grandes barcazas que utilizan los tailandeses como transporte y como mercado ambulante. A veces se unen varios de ellos en formación y se dirigen a una feria fija, quizás distante, donde tendrán
oportunidad de comercializar sus productos.
Así transcurre la vida en los canales, mientras que en las calles de la ciudad el activo comercio se realiza en tiendas que ofrecen hermosas sedas naturales y tentadoras piedras semipreciosas engarzadas en oro 14 kilates.
Estampas diversas de un pueblo donde los contrastes constituyen la nota característica y su gente se enorgullece de la libertad jamás hallada y de las artes y logros que alcanzaron con absoluta independencia.
Hong Kong
Como consecuencia de la 2da Revolución Industrial, a mediados del siglo XIX las naciones altamente industrializadas se plantearon una distribución distinta de las áreas de influencia en el mundo. Gran Bretaña se adelantó a otros estados con un sistema colonizador de acuerdo con las características peculiares de cada región. Además de recursos meramente económicos, la colonización contemporánea erradicó desocupados de la metrópoli, aseguró bases estratégicas en caso de conflicto y sirvió para crear centros de reclutamiento de soldados para el Imperio.
Una de estas incorporaciones al sistema colonial británico fue la recientemente independizada
colonia de Hong Kong.
En 1841 Inglaterra por un acuerdo con China tomó la isla de Hong Kong. Tiempo después se agregó la vecina península de Kow Loon y posteriormente otros territorios.
Esta ex colonia británica fue y es centro de gran importancia del comercio mundial con China y con el Extremo Oriente y al mismo tiempo una base naval y militar de primer orden.
Isla y península agregan a su valor económico y estratégico la belleza natural ya que la gran bahía participa por esta razón entre las más reconocidas del mundo.
Fue idioma oficial el inglés, a pesar de la inmensa mayoría de población china, cuya presencia cultural y étnica se hacen sentir a través de la ciudad. No es posible imaginar otro lugar del planeta donde se junten dos mundos tan opuestos, con un fin común y asimismo intactos en sus respectivas idiosincrasias.
Creció la otra colonia británica, con un peculiar planeamiento. En primer término se trazaron las calles y carreteras luego se construyeron los rascacielos. El poder económico y tecnológico permitieron un crecimiento rápido. Al mismo tiempo que la ciudad ganaba en altura, se conservaron barrios típicos de casas bajas, calles angostas, viejos toldos cubriendo la entrada de las tiendas, mercados callejeros. Tradiciones chinas en ropas y sombreros. No falta la sorprendente escena de un hombre, faenando un cerdo sobre las baldosas de la acera.
En el mar hay un enorme barrio, también chino y con cientos de viviendas dotadas de un particular balanceo, pues en Hong Kong los zampanes son también viviendas. En ellos se vive y se trabaja. Varios fueron los esfuerzos occidentales para lograr su erradicación pero se le oponen fuertes tradiciones arraigadas. Como una postal viviente, este mundo fascinante se ofrece a los ojos del extranjero desde un moderno restaurante giratorio.
Otro encanto de Hong Kong lo ofrece Aberdeen donde los restaurantes flotantes alegremente decorados incitan el apetito del gourmet. Una vez a bordo los visitantes son invitados a elegir de una piscina el pez que más le agrade. El mesero lo pescará y el cocinero brindará una verdadera obra culinaria para placer de la vista y el paladar.
En nuestro breve y exótico viaje conocimos Singapur "la ciudad jardín", Bangkok y el maravilloso colorido de su ciudad templaria y Hong Kong, mundos diferentes en feliz convivencia.
Publicado en Leedor el 24-03-3009
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