Thomas Chatterton

Fotos

A propósito del fraude, puesto en boga gracias a Madoff y su estafa multimillonaria a más de un empresario y artista reconocido, recordé un escritor no muy reconocido por la calidad literaria de su obra, pero que escandalizó a toda una sociedad con sus fraudes literarios.

Se trata de un escritor inglés, considerado pre-romántico por los críticos literarios. Thomas Chatterton nace en 1752, en la ciudad de Bristol, Inglaterra; una ciudad portuaria conformada por comerciantes burgueses, artísticamente obsoleta. Su padre muere joven, dejando una mujer y dos hijos sumidos en la más profunda pobreza. En sus primeros años fue considerado un tonto; en la escuela era incapaz de aprender a leer o escribir, y tenía muchas dificultades para relacionarse con sus compañeros. A los siete años, descubre una cantidad de papeles de cierta antigüedad en una iglesia de la zona, que lo incita a aprender a leer y escribir. A partir de entonces consume todo libro que llegue a sus manos.

En poco tiempo pasó de mediocre analfabeto a precoz escritor; a los diez años ya se interesaba por la poesía, improvisando pequeños poemas y sátiras.

A pesar del clima poco alentador que lo rodeaba, de la apatía generalizada en materia artística en su ciudad natal, desarrolla un notable interés por la poesía y prosa medieval y comienza a imitar el estilo incluyendo miniaturas para acompañar sus creaciones.

El siglo XVIII, fue un momento de cambios en la percepción estética. Europa se encontraba en un período de transición. Estaba naciendo una revalorización de la edad media, en cuanto a calidad estética de las obras artísticas (por un largo tiempo este período fue considerado “la edad oscura” por filósofos y escritores). Y no pasaría demasiado tiempo para que Thomas comenzara a divulgar sus obras como verdaderos hallazgos medievales.

Su ciudad natal albergaba más de un comerciante y empresario ignorante pero adinerado. La mediocridad de su entorno facilitaría entonces el engaño. Su primera víctima; un fabricante de tornillos, interesado en tapar su origen humilde. Thomas, con dieciséis años de edad, inventa un escudo y una dinastía familiar que no tardan en ser descubiertas como falsas. De la misma manera vende poemas supuestamente medievales a un librero local.

Sus comportamientos no tardan en ser señalados por toda la sociedad de Bristol, pero el audaz poeta no se deja asustar por las protestas y va incluso más allá cuando intenta engañar a Horace Walpole, un escritor londinense de cierto renombre, proveniente de una familia adinerada, a quien intenta venderle “La historia de Bristol”.

Ante la vergüenza de sentirse engañado, este escritor también comenzará a perseguirlo.

En 1769 Chatterton viaja a Londres para probar suerte, pero su existencia en la gran ciudad es aún más miserable, contrae gonorrea y poco tiempo después, en 1770, decide terminar con su vida en la humilde habitación de la pensión en que vivía. Tenía 18 años.

Chatterton, es uno de los escritores que recibe y da inicio al romanticismo inglés.

Su producción literaria es reducida e incluye no sólo poemas medievales, que él atribuye a un monje local, sino también sátiras y poemas propios. Su breve existencia, conformó una figura esencial para los escritores románticos que lo presidieron, sin duda atraídos por su condición marginal y actitud crítica que se refleja en la ironía con que satiriza a sus contemporáneos.

Su rebeldía juvenil, la constante confrontación con los valores de su sociedad, la falta de reconocimiento artístico por parte de sus contemporáneos, su trágica muerte, lo definen como un poeta maldito.

En sus obras se refleja un poco esa rebeldía adolescente, pero hay una intención de develar, desenmascarar la mediocridad de algunas personalidades reconocidas del momento. El fraude, el engaño y la superchería literaria no hacen más que señalar el contexto de una sociedad clasista, empeñada en mostrar más de lo que hay, obsesionada con las apariencias.

Publicado en Leedor el 9-02-2009